สิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์สารที่เป็นประโยชน์ที่พวกเขาต้องการสำหรับชีวิตอย่างอิสระเรียกว่า autotrophic โภชนาการประเภทนี้เรียกอีกอย่างว่า "autotrophic" สำหรับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สิ่งแวดล้อมที่มีคาร์บอนไดออกไซด์น้ำเกลืออนินทรีย์และแหล่งพลังงานบางอย่างเพียงพอสำหรับการดำรงอยู่ แบคทีเรียสีม่วงและพืชสีเขียวเลี้ยงด้วยการสังเคราะห์ด้วยแสง แบคทีเรียบางชนิดมีสารอาหารประเภทหนึ่งซึ่งได้รับสารประกอบที่เป็นประโยชน์ผ่านการออกซิเดชั่นของสารอนินทรีย์ต่าง ๆ เช่นไฮโดรเจนซัลไฟด์และแอมโมเนีย ส่วนใหญ่แล้วแหล่งพลังงานคือแสงอาทิตย์
สิ่งมีชีวิตที่ใช้โภชนาการแบบเฮเทอโรโทรฟไม่สามารถสังเคราะห์สารที่ต้องการได้ด้วยตนเอง พวกเขาถูกบังคับให้ใช้การเชื่อมต่อสำเร็จรูป ดังนั้นสารอาหารประเภทเฮเทอโรโทรฟจึงเกิดจากออโตโทรฟหรือซากสิ่งมีชีวิตอื่น ดังนั้นห่วงโซ่อาหารจะเกิดขึ้น สิ่งมีชีวิตที่ใช้อาหารประเภทนี้ ได้แก่ แบคทีเรียเชื้อราและสัตว์ส่วนใหญ่ทั้งหมด
heterotrophs มีหลายประเภท สิ่งมีชีวิตบางชนิดสามารถกินคนอื่นหรือบางส่วนแล้วย่อยได้ นี่คืออาหารประเภทโฮโลโซอิก สิ่งมีชีวิตดังกล่าวล่าสัตว์เพื่อเลี้ยงตนเองอย่างต่อเนื่อง แมวกินหนูและนกกบกินยุงและแมลงวันนกฮูกกินหนูเป็นต้น สิ่งมีชีวิตที่มีสารอาหารประเภทนี้จะมีอวัยวะรับความรู้สึกบางอย่างกล้ามเนื้อและประสาท คลังแสงนี้ช่วยให้พวกเขาค้นหาและจับเหยื่อ การเปลี่ยนแปลงของอาหารเป็นสารประกอบโมเลกุลที่ร่างกายสามารถดูดซึมเกิดขึ้นในระบบย่อยอาหาร
นอกเหนือจากการสังเคราะห์ด้วยแสงแล้วยังสามารถได้รับอาหารจากการล่าสัตว์ พวกเขาจับล่อและย่อยแมลงต่าง ๆ เช่นเดียวกับสัตว์เล็ก ๆ พืชชนิดนี้เรียกว่า "แมลง"
สัตว์กินพืชกินอาหารจากพืชและรับสารประกอบที่มีคุณค่าจากเซลล์ที่ถูกสังเคราะห์โดยพืชสีเขียว
กลุ่มของสัตว์โฮโลโซอิกอีกกลุ่มหนึ่ง (นักล่าที่กินเนื้อเป็นอาหาร) ใช้อาหารประเภทหนึ่งที่พวกเขากินสัตว์กินพืชหรือสัตว์นักล่าอื่น ๆ บางคนกินไม่ได้และสามารถกินได้ทั้งพืชและอาหารสัตว์
เริ่มแรกสิ่งมีชีวิต heterotrophic ทั้งหมดได้รับสารที่มีค่าพลังจาก autotrophs พืชสีเขียวสังเคราะห์สารประกอบเหล่านี้โดยการสังเคราะห์ด้วยแสง แสงแดดเป็นแหล่งพลังงานหลัก ก็ไม่มีชีวิตบนโลกใบนี้เพราะมันเป็นพื้นฐานของสารอาหารทั้งหมด
แบคทีเรียยีสต์และเชื้อราส่วนใหญ่ไม่สามารถกลืนอาหารได้ทั้งหมด พวกมันกินผ่านเยื่อหุ้มเซลล์ คุณค่าทางโภชนาการชนิดนี้เรียกว่า saprophytic สิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีสิ่งมีชีวิตพืชหรือสัตว์ที่สลายตัวหรือผลิตภัณฑ์เมตาบอลิซึมจำนวนมากเท่านั้น
