ทวีปนี้ได้รับชื่อมาจากภาษาละติน ในนั้นคำว่า "ทางใต้" นั้นสอดคล้องกับชื่อของออสเตรเลีย และนี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญเพราะมันตั้งอยู่อย่างสมบูรณ์ในภาคใต้ของโลก ด้วยพื้นที่ทั้งหมดที่มี (ประมาณ 7.6 ล้านตารางกิโลเมตร) ออสเตรเลียถือว่าเป็นแผ่นดินที่เล็กที่สุดในโลกของเราอย่างถูกต้อง ด้วยเหตุนี้นักวิชาการบางคนมักจะจัดอันดับให้อยู่ในหมู่เกาะแผ่นดินใหญ่ ชายฝั่งส่วนใหญ่ถูกล้างด้วยน้ำเค็มของมหาสมุทรอินเดียและทางด้านตะวันออกเพียงแห่งเดียวคือมหาสมุทรแปซิฟิก
แผ่นดินใหญ่ตั้งอยู่ห่างจากภูมิภาคอื่นของโลกดังนั้นเส้นทางการค้าส่วนใหญ่จึงผ่านไป ชายฝั่งไม่อุดมไปด้วยอ่าวลึกซึ่งสะดวกที่สุดซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ มีพื้นที่ท่าเรือหลักของทวีปออสเตรเลีย น้ำที่ซักในออสเตรเลียนั้นอบอุ่นแม้ในฤดูหนาวไม่ต่ำกว่า 20 องศาเซลเซียส สิ่งนี้สร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการดำรงอยู่ของปะการังซึ่งมีจำนวนมากเติบโตบนชายฝั่งของแผ่นดินใหญ่ ด้วยเหตุนี้เอง Great Reef ที่มีชื่อเสียงทอดยาวไปตามชายฝั่งของออสเตรเลียถึงความยาวมากกว่าสองพันกิโลเมตร
เนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของออสเตรเลียเป็นทวีปที่แยกจากกัน สิ่งนี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาทั้งในแง่ของวัฒนธรรมและความหลากหลายของสัตว์และพืช
การสงเคราะห์และแร่ของออสเตรเลีย
ในอดีตทวีปไม่ได้ถูกแยกออกจากแผ่นดินใหญ่เหมือนที่เคยเป็นมาตอนนี้ออสเตรเลียเป็นส่วนสำคัญของกอนดวานา แต่ในตอนท้ายของยุค Mesozoic มันแยกจากกันและเริ่มที่จะย้ายออกไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะถึงตำแหน่งปัจจุบัน ตอนนี้พื้นฐานของทวีปออสเตรเลียคือแพลตฟอร์ม Precambrian ซึ่งเป็นรากฐานของโครงสร้างผลึก ในบางส่วนของแผ่นดินใหญ่มันมาถึงพื้นผิวสร้างเกราะโดยเฉพาะในภาคเหนือ, ตะวันตกและภาคกลาง แต่ส่วนใหญ่ของแพลตฟอร์มถูกซ่อนอยู่ภายใต้ความหนาของหินตะกอนเช่นเดียวกับแหล่งกำเนิดทางทะเลและทวีป
องค์ประกอบบรรเทาทุกข์ที่โดดเด่นที่สุดของแผ่นดินใหญ่ออสเตรเลียสามารถเรียกได้ดังต่อไปนี้: ที่ราบลุ่มตอนกลางความสูงไม่เกินหนึ่งร้อยเมตรจากระดับน้ำทะเล เทือกเขาออสเตรเลียตะวันออกซึ่งตั้งอยู่บนเทือกเขา Great Dividing Range (สูงถึงหนึ่งพันกิโลเมตร) และที่ราบสูงออสเตรเลียตะวันตก นอกจากนี้ยังเป็นทวีปเดียวของโลกที่ไม่มียอดเขาน้ำแข็งและภูเขาไฟที่ยังไม่หยุดสมบูรณ์ แม้ว่าในอดีตจะมีการแปรสัณฐานอย่างรุนแรง นี่เป็นหลักฐานจากโพรงและกรวยที่กว้างใหญ่ไพศาลจากภูเขาไฟระเบิดที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของโบราณ
แร่ธาตุในออสเตรเลียมีความหลากหลาย การค้นพบทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นในช่วงสิบปีที่ผ่านมามีการจัดการเพื่อเลื่อนไปยังสถานที่แรกในการสกัดแร่เหล็กแร่บอกไซต์และแร่ตะกั่วสังกะสี แร่ธาตุแร่ของออสเตรเลียแสดงอยู่บนแผนที่ในพื้นที่ Hamersley เงินฝากที่สันนี้ได้รับการพัฒนามานานกว่าครึ่งศตวรรษและไม่ขู่ว่าจะหมดลงในอนาคตอันใกล้ แร่เหล็กถูกขุดขึ้นมาบนเกาะที่ใหญ่ที่สุดของทวีป - แทสเมเนียและบนเกาะเล็ก ๆ ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ
แร่โพลีเมทัลลิคของออสเตรเลียซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยสังกะสีและตะกั่วที่มีทองแดงและเงินเจือปนอยู่ในเขตทะเลทรายของเซาท์เวลส์ ศูนย์เหมืองแร่ที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งสำหรับรัฐคือรัฐควีนส์แลนด์และเกาะแทสมาเนีย เงินฝากจำนวนเล็กน้อยกระจัดกระจายไปทั่วแผ่นดินใหญ่ แต่ก็ไม่ได้มีการขุดเพื่อใช้งานในจุดสำคัญ นอกจากนี้ออสเตรเลียมีปริมาณสำรองทองคำเป็นจำนวนมาก ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ในพื้นที่ของหิ้งใต้ดินในขณะที่มีขนาดเล็กสามารถพบได้ในเกือบทุกรัฐของประเทศ
รัฐเซาท์เวลส์มีชื่อเสียงในเรื่องแหล่งถ่านหินที่มีอยู่มากมาย แม้ว่าแร่ธาตุนี้จะพบได้ทุกที่ในภาคตะวันออกของทวีป แต่การพัฒนาที่สำคัญอยู่ในเมืองของเวลส์ นอกเหนือจากที่กล่าวมาข้างต้นเมื่อไม่นานมานี้มีการค้นพบก๊าซและน้ำมันจำนวนมากซึ่งอยู่ลึกลงไปในลำไส้ของแผ่นดินออสเตรเลีย บางส่วนของพวกเขาได้รับการพัฒนาเรียบร้อยแล้วเมื่อเร็ว ๆ นี้ ประเทศนี้ยังมีการขุดโครเมี่ยม, ดิน, ทรายและหินปูน
