ดูเหมือนว่าคำถามคืออะไรคือจำนวนประเทศทั้งหมดในโลก แต่บ่อยครั้งทำให้นักภูมิศาสตร์สับสนเพราะวิธีการคำนวณที่แตกต่างกันทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน
ก่อนอื่นคุณต้องแยกความแตกต่างระหว่างแนวคิดของ "ประเทศ" และ "รัฐ" เพราะมันไม่เหมือนกัน รัฐมีความเป็นอิสระซึ่งรัฐอื่นยอมรับขอบเขตของรัฐอย่างเป็นทางการและคุณลักษณะอื่น ๆ เมื่อในฐานะประเทศนั้นไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป นอกจากนี้แนวคิดของ "ประเทศ" มักจะรวมถึงอาณานิคมและดินแดนที่ขึ้นอยู่กับความขัดแย้งและกึ่งพึ่งพา
ตัวอย่างเช่นจำนวนประเทศในโลกตามจำนวนสมาชิกสหประชาชาติคือ 192 รัฐอย่างไรก็ตามมีอย่างน้อย 2 รัฐที่ไม่ได้เป็นสมาชิกของสหประชาชาติ - โคโซโวและวาติกัน นอกจากนี้ยังมีหวันส์ซึ่งมีสถานะยาวนานจากจีนในคู่มือสถิติและสารานุกรม แต่จีนไม่ยอมรับไต้หวันในฐานะรัฐที่แยกจากกันเนื่องจากถือว่าเป็นดินแดนพิเศษดังนั้นด้วยเหตุผลทางการเมืององค์การสหประชาชาติจึงไม่รวมผู้มีส่วนร่วมแยกต่างหาก แต่การถกเถียงกันถึงจำนวนประเทศในโลกนี้ที่ไม่ได้จบลงแค่นั้น
นอกเหนือจากประเทศที่มีสถานะชัดเจนแล้วยังมีรัฐที่มีสถานะไม่ได้กำหนด จำนวนประเทศในโลกที่มีสถานะนี้ในขณะนี้อยู่ที่ 12: ซึ่ง 8 ประเทศได้รับการยอมรับจากประเทศสมาชิกสหประชาชาติหนึ่งประเทศหรือมากกว่านั้น 2 รัฐที่ได้รับการยอมรับโดยรัฐหนึ่งหรือบางส่วนได้รับการยอมรับจากหลายรัฐ 8 ประเทศเหล่านี้ซึ่งได้รับการยอมรับจากสมาชิกสหประชาชาติอย่างน้อยหนึ่งคนก็ไม่ได้เป็นสมาชิกขององค์กรนี้อย่างไรก็ตามตามกฎหมายระหว่างประเทศพวกเขาจะต้องได้รับการยอมรับจากรัฐอิสระ แต่ด้วยเหตุผลใดก็ตาม รายชื่อประเทศเหล่านี้รวมถึงสาธารณรัฐโคโซโวและไต้หวัน (สาธารณรัฐจีน) ที่กล่าวถึงแล้วรวมถึงสาธารณรัฐเซาท์ออสซีเชีย Abkhazia ปาเลสไตน์สาธารณรัฐตุรกีทางตอนเหนือของไซปรัส (ไซปรัสพิจารณาแล้วว่าครอบครองดินแดน), สาธารณรัฐอาหรับซาฮาราอาหรับ (SADR), Azad Jammu และ Kashmir (แยกจากปากีสถานและได้รับการยอมรับจากเขา)
เหนือสิ่งอื่นใดการตอบคำถามจำนวนประเทศในโลกที่หนึ่งไม่สามารถพูดถึงปรากฏการณ์ของรัฐเสมือน ตามทฤษฎีความเป็นมลรัฐแต่ละรัฐควรมีอาณาเขต แต่อินเทอร์เน็ตทำให้สามารถเพิกเฉยต่อความต้องการดังกล่าวได้ ในทางตรงกันข้ามรัฐเสมือนสามารถมีธงเสื้อคลุมแขนและแม้แต่ธนบัตรธนบัตรและแสตมป์
นอกจากนี้รัฐดังกล่าวอาจเรียกร้องในทวีปแอนตาร์กติกา
เพื่อให้ตรงกับคุณลักษณะทั้งหมดของรัฐ ดินแดนเหล่านี้รวมถึง Westarctic ก่อตั้งขึ้นในปี 2544 รวมถึงรัฐซีแลนด์ที่มีชื่อเสียงซึ่งไม่รู้จักซึ่งตั้งอยู่ในน่านน้ำของบริเตนใหญ่ แต่ในอาณาเขตของตนประกอบด้วยแพลตฟอร์มที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองสหราชอาณาจักรไม่ได้อ้างสิทธิ์ นอกจากนี้ยังมี Wirtlandia และ Wimperium ซึ่งใช้อินเทอร์เน็ตอย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้รัฐในความหมายที่ยอมรับกันโดยทั่วไปไม่สามารถเรียกว่าลำดับมอลตาซึ่งยังคงมีสถานะผู้สังเกตการณ์กับสหประชาชาติ
ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะพูดอย่างแจ่มแจ้งว่าจำนวนประเทศในโลกเป็นเท่าไหร่ ตามวิธีการคำนวณที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปมี 195 รัฐ แต่ถ้าเราพูดถึงประเทศและรวมถึงดินแดนที่ไม่รู้จักและเป็นที่โต้แย้งในแนวคิดนี้คำตอบอาจเป็น 262
